随着用电量的急剧增加，电网的经济运行成为一个日益受到关注的焦点问题。降低网损、提高电力系统输电效率和运行的经济性，是电力系统运行部门面临的突出问题。针对电力系统进行无功补偿，可以有效改善电力系统的功率因数，是提高电力系统安全经济运行的一个重要有效途径。
1、有功功率和无功功率
电网输出的功率包括两部分；一是有功功率；二是无功功率，直接消耗电能，把电能转变为机械能，热能，化学能或声能，利用这些能作功，这部分功率称为有功功率；不消耗电能；只是把电能转换为另一种形式的能，这种能作为电气设备能够作功的必备条件，这部分功率称为无功功率。
2、无功补偿的原理
电网中的电力负荷如电动机、变压器等，大部分属于感性负荷，在运行过程中需向这些设备提供相应的无功功率。在电网中安装并联电容器等无功补偿设备以后，可以提供感性负载所消耗的无功功率，减少了电网电源向感性负荷提供、由线路输送的无功功率，由于减少了无功功率在电网中的流动，因此可以降低线路和变压器因输送无功功率造成的电能损耗，这就是无功补偿。
3、无功补偿设备
工业负荷大多数为感性，电感负载均需要补偿大量的无功功率。正常情况下，提供这些无功功率有两条途径：一是输电系统提供；二是无功补偿设备提供。如果由输电系统提供，将造成输电线路及变压器损耗的增加，降低系统的经济效益；如果由无功补偿设备提供无功功率，就可以降低无功损耗，提高系统的传输功率。
无功的经济补偿对于电力系统而言，在高压侧或低压侧均可进行补偿。通过对电力系统无功补偿的合理配置，不仅可以维持电压水平和提高电力系统运行的稳定性，而且还能降低有功网损和无功网损，使电力系统能够安全经济运行。
